מהן הקטגוריות של חטיפי חתולים וכלבים, וכיצד על בעלי חיות מחמד לבחור?

סיווג לפי שיטת עיבוד, שיטת שימור ותכולת לחות הוא אחת משיטות הסיווג הנפוצות ביותר במזון מסחרי לחיות מחמד. לפי שיטה זו, ניתן לחלק את המזון למזון יבש, מזון משומר ומזון לח למחצה.

חטיפים יבשים לחיות מחמד

הסוג הנפוץ ביותר של חטיפים לחיות מחמד שבעלי חיות מחמד רוכשים הוא מזון יבש. מזונות אלה מכילים 6% עד 12% לחות ו-88% חומר יבש.

קציצות, ביסקוויטים, אבקות ומזון אקסטרודי הם כולם מזון יבש לחיות מחמד, כאשר הפופולריים ביותר הם מזון אקסטרודי (אקסטרודי). המרכיבים הנפוצים ביותר במזון יבש הם אבקות חלבון מהצומח ומבעלי החיים, כגון קמח גלוטן תירס, קמח סויה, קמח עוף ובשר ותוצרי הלוואי שלהם, כמו גם מזון טרי לחלבון מן החי. ביניהם, מקור הפחמימות הוא תירס, חיטה ואורז לא מעובדים ודגנים אחרים או תוצרי לוואי של דגנים; מקור השומן הוא שומן מן החי או שמן צמחי.

על מנת להבטיח שהמזון יהיה הומוגני ושלם יותר במהלך תהליך הערבוב, ניתן להוסיף ויטמינים ומינרלים במהלך הערבוב. רוב המזון היבש לחיות מחמד כיום מעובד באמצעות שיחול. שיחול הוא תהליך מיידי בטמפרטורה גבוהה שבושל, מעצב ומתנפח הגרעינים תוך כדי ג'לטיניזציה של החלבון. לאחר טמפרטורה גבוהה, לחץ גבוה ועיצוב, ההשפעה של נפיחות וג'לטיניזציה של עמילן היא הטובה ביותר. בנוסף, ניתן להשתמש גם בטיפול בטמפרטורה גבוהה כטכניקת עיקור לחיסול מיקרואורגניזמים פתוגניים. לאחר מכן, המזון המופק מיובש, מקורר ונאגר בחבילות. כמו כן, קיימת אפשרות להשתמש בשומן ובתוצרי הפירוק היבשים או הנוזליים שלו המופקים משיחול כדי לשפר את טעימות המזון.

תהליך העיבוד והייצור של ביסקוויטים לכלבים ומזון לכלבים וחתולים דורש תהליך אפייה. התהליך כרוך בערבוב כל המרכיבים יחד ליצירת בצק הומוגני, אשר נאפה לאחר מכן. בעת הכנת ביסקוויטים, הבצק מעוצב או נחתך לצורות רצויות, והביסקוויטים נאפים יותר כמו עוגיות או קרקרים. בייצור מזון לכלבים וחתולים מגרעינים גסים, העובדים מורחים את הבצק הגולמי על תבנית גדולה, אופים אותו, מקררים אותו, שוברים אותו לחתיכות קטנות ולבסוף אורזים אותו.

מזון יבש לחיות מחמד משתנה מאוד מבחינת הרכב תזונתי, הרכב חומרי הגלם, שיטות העיבוד והמראה. המשותף להם הוא שתכולת המים נמוכה יחסית, אך תכולת החלבון נעה בין 12% ל-30%; בעוד שתכולת השומן היא 6% עד 25%. יש לקחת בחשבון פרמטרים כמו הרכב חומרי הגלם, תכולת הרכיבים התזונתיים וריכוז האנרגיה בעת הערכת מזונות יבשים שונים.

חטיפים לחים למחצה

למזונות אלה תכולת מים של 15% עד 30%, וחומרי הגלם העיקריים שלהם הם רקמות מן החי טריות או קפואות, דגנים, שומנים וסוכרים פשוטים. יש להם מרקם רך יותר ממזון יבש, מה שהופך אותם לקבילים יותר לבעלי חיים ומשפר את הטעם. כמו מזון יבש, רוב המזונות החצי-לחים נסחטים במהלך עיבודם.

בהתאם להרכב חומרי הגלם, ניתן לאדות את המזון לפני האקסטרוזיה. ישנן גם כמה דרישות מיוחדות לייצור מזון חצי לח. בשל תכולת המים הגבוהה של מזון חצי לח, יש להוסיף מרכיבים נוספים כדי למנוע קלקול של המוצר.

כדי לקבע את הלחות במוצר כך שלא ניתן להשתמש בו על ידי חיידקים לגידול, מוסיפים סוכר, סירופ תירס ומלח למזונות חצי-לחים. מזונות רבים לחיות מחמד חצי-לחים מכילים כמויות גבוהות של סוכרים פשוטים, התורמים לטעמם ולעיכולם. חומרים משמרים כמו אשלגן סורבט מונעים את צמיחת השמרים והעובש, ובכך מספקים הגנה נוספת למוצר. כמויות קטנות של חומצות אורגניות יכולות להוריד את רמת החומציות (PH) של המוצר וניתן להשתמש בהן גם כדי למנוע צמיחת חיידקים. מכיוון שהריח של מזון חצי-לח בדרך כלל קטן יותר מזה של מזון משומר, והאריזה העצמאית נוחה יותר, הוא מועדף על ידי בעלי חיות מחמד מסוימים.

מזון חצי לח לחיות מחמד אינו דורש קירור לפני הפתיחה ויש לו חיי מדף ארוכים יחסית. כאשר משווים על בסיס משקל חומר יבש, מזון חצי לח מתומחר בדרך כלל בין מזון יבש למזון משומר.

חטיפים לחיות מחמד בשימורים

תהליך השימור הוא תהליך בישול בטמפרטורה גבוהה. המרכיבים השונים מעורבבים, מבושלים וארוזים בפחיות מתכת חמות עם מכסים, ומבושלים בטמפרטורה של 110-132 מעלות צלזיוס למשך 15-25 דקות, תלוי בסוג הפחית והמיכל. מזון משומר שומר על 84% מתכולת המים שלו. תכולת המים הגבוהה הופכת את המוצר המשומר לנעים לטעים, דבר המושך צרכנים בעלי חיות מחמד בררניות, אך יקר יותר עקב עלויות עיבוד גבוהות יותר.

כיום קיימים שני סוגים של מזון משומר: אחד יכול לספק תזונה מלאה ומאוזנת; השני משמש רק כתוסף תזונה או רק למטרות רפואיות בצורת בשר משומר או תוצרי לוואי של בשר. מזון משומר במחיר מלא ומאוזן עשוי להכיל מגוון חומרי גלם כגון בשר רזה, תוצרי לוואי של עוף או דגים, דגנים, חלבון צמחי מופק, וויטמינים ומינרלים; חלקם עשויים להכיל רק סוג אחד או שניים של בשר רזה או תוצרי לוואי מן החי, ולהוסיף כמות מספקת של תוספי ויטמינים ומינרלים כדי להבטיח תזונה מקיפה. מזון משומר מסוג 2 מתייחס לעתים קרובות למוצרי בשר משומרים המורכבים מהבשרים המפורטים לעיל אך אינם מכילים תוספי ויטמינים או מינרלים. מזון זה אינו מנוסח לספק תזונה מלאה ומיועד רק כתוספת לתזונה מלאה ומאוזנת או לשימוש רפואי.

חטיפים פופולריים לחיות מחמד

מותגים פופולריים כוללים כאלה הנמכרים רק בחנויות מכולת ארציות או אזוריות או ברשתות מסוימות של חנויות חיות מחמד בעלות נפח גבוה. יצרנים משקיעים מאמצים וכסף רבים בפרסום כדי להגדיל את הפופולריות של מוצריהם. אסטרטגיית השיווק העיקרית לשיווק מוצרים אלה היא לשפר את הטעם של התזונה ואת המשיכה שלה לבעלי חיות מחמד.

באופן כללי, מותגים פופולריים של מזון לחיות מחמד הם מעט פחות קלים לעיכול ממזון פרימיום, אך מכילים רכיבים איכותיים יותר והם קלים יותר לעיכול ממזון רגיל לחיות מחמד. הרכב, טעם ועיכול יכולים להשתנות במידה רבה בין מותגים שונים או בין מוצרים שונים המיוצרים על ידי אותו יצרן.